Bahamas viajó a Argentina, derrotó al anfitrión y favorito dos veces en la misma semana y acabó el Torneo FIBA Pre-Clasificatorio Olímpico Américas 2023 como campeón tras prevalecer en la final, 82-75, en el Estadio Ciudad de Santiago del Estero.
Chris Demarco construyó un equipo sensacional y todos aportaron su granito de arena hacia la meta, con las estrellas brillando y los jugadores de rol encargándose del resto.
Con este resultado, los caribeños terminaron el certamen con marca de 4-0. La victoria del domingo les permitió clasificar a uno de los Torneos de Clasificación Olímpica del año próximo.
El momento clave
Con Argentina jugando un partido casi perfecto durante toda la noche, Bahamas se encontró perdiendo 73-71 a 2:53 del final del último cuando Facundo Campazzo robó un balón, corrió toda la cancha y definió con una bandeja acrobática.
Pero antes de que la afición local pudiera desatar sus festejos, Eric Gordon se transformó en el héroe de Bahamas.
Primero, el escolta de los Phoenix Suns metió un triple tras paso atrás. Luego, tras un doble de Carlos Delfino que le devolvió la ventaja a Argentina, Gordon encestó otro.
Y cuando Argentina falló a la hora de anotar en sus siguientes dos posesiones, Gordon decidió que era hora de irse a casa. Su tercer bombazo de larga distancia puso a Bahamas arriba por 80-75 a falta de 20 segundos y definió el pleito.
El jugador del partido
Bahamas tuvo grandes contribuciones de varios jugadores, pero no hubieran podido ganar este partido sin Gordon.
El veterano de 34 años manejó la ofensiva a lo largo de la noche y anotó 27 puntos (máxima del partido) al tirar 8/13 de cancha y 6/7 en triples en un partido en el que Bahamas se quedó en solo un 42 por ciento de cancha.
Gordon agregó 3 rebotes y 3 robos, uno de ellos en los minutos finales mientras Argentina buscaba recuperar el liderato.
Su ingreso tardío al plantel final acabó siendo la diferencia para un equipo al que ya le sobraba versatilidad.
En resumen
Al final, el talento individual de Bahamas fue demasiado para sus rivales.
Ellos llevaron a Argentina tres verdaderos titulares en la NBA y un entrenador que comparte la banca con Steve Kerr en los Golden State Warriors.
Y pese a que Deandre Ayton (10 puntos y 21 rebotes) y Buddy Hield (17 puntos, 5 rebotes y 3 asistencias) no tuvieron actuaciones descollantes en la final, Demarco pudo confiar en Travis Munnings, Franco Miller y Kentwan Smith en momentos clave y estos le respondieron.
Ahora Bahamas cuenta con una excelente oportunidad para clasificar a los Juegos Olímpicos Paris 2024 si son capaces de mantener a este plantel y sumarle a Kai Jones, el pivot de los Charlotte Hornets.
Por el lado de Argentina, la derrota es el punto de exclamación de un 2023 decepcionante en el que ya se habían quedado fuera de la Copa Mundial de la FIBA.
Campazzo (14 puntos y 17 asistencias) y Gabriel Deck tuvieron actuaciones estelares y algunos jóvenes como Francisco Cáffaro y Juan Fernández demostraron que están para roles mayores.
Sin embargo, el equipo extrañó a Luca Vildoza (quien se lesionó el sábado en la semifinal contra Chile) y le faltó variedad ofensiva en los minutos finales sin Nicolás Laprovíttola, que no estuvo disponible para el torneo.
Lo que es seguro es que un gigante de esta magnitud no estará caído mucho tiempo.
